Michel de la Tournière, jeune métis franco-khmer, s'embarque pour le Cambodge pour y occuper un poste paisible. Il y arrive au moment où André Malraux est surpris en flagrant délit de pillage d'antiquités. La mystérieuse disparition du couple qui accompagnait les Malraux le replonge dans son histoire personnelle : sa sœur aînée a trouvé la mort à Angkor dans des circonstances mystérieuses 15 ans auparavant. Il va tenter d'élucider ces disparitions mystérieuses survenues depuis l'arrivée des Européens avec l'aide du commissaire Crettier et du grand architecte Henri Marchal.