Les suites tragiques du premier accident du rail en France (Meudon, 1842) suscitent des impressions très fortes dans l''imaginaire des hommes et des femmes de l'époque. Pour la première fois dans l'histoire, le rail rentre à plein titre dans les pages de littérature : onze poèmes composés en français entre 1842 et 1845 sont entièrement consacrés à l'accident de Meudon. Ils prennent la forme de lamentations, de satires, d'élégies. On y retrouve les fluctuations de l'opinion publique : le désarroi et l'angoisse face aux atrocités de l'accident mais aussi la volonté de réagir à la catastrophe.