Ifiigo Abbad y Lasierra, bénédictin espagnol, séjourne à Porto Rico, la plus orientale des grandes Antilles, de 1771 à 1778. Depuis l'escale de Christophe Colomb lors de son second voyage jusqu'aux raids de la flibuste, l'île a subi les incursions des Caraïbes et éveillé les convoitises des puissances européennes avides de briser le monopole américain de l'Espagne.
Vers 1775, Porto Rico somnole. La curiosité d'un esprit éclairé, ouvert aux réformes de Charles III et soucieux de les mettre en pratique, ne peut qu'en être aiguisée. Aussi est-ce un tableau vivant et fidèle de l'île sous tous ses aspects, en même temps qu'une grande fresque historique qu'offre l'ouvrage publié en 1788 à Madrid.
En 1840, l'histoire de Porto Rico du Père Abbad attira l'attention de Gaspard-Théodore Mollien, consul de France à La Havane, qui en fit d'une plume alerte une traduction restée inédite.