Si l’on a entendu parler du « primat des Gaules », l’institution primatiale reste peu connue, et souvent négligée dans les traités canoniques ou ecclésiologiques. Et les livres d’Histoire comme les dictionnaires abondent en dates contradictoires comme en affirmations mal étayées sur ces institutions supra-métropolitaines qui participent de la structuration hiérarchique dans le patriarcat d’Occident. 
L’auteur a tenté d’y voir clair, tournant au passage les pages de leur destinée, faite de puissance et de splendeur, mais aussi de conflits inexpiables et d’oubli. Dans ce premier tome, après un point sur leurs origines, leurs modèles ecclésiaux et leurs sources canoniques, est proposé un parcours géographique et historique complet des sièges épiscopaux ayant de près ou de loin possédé ou revendiqué un rang primatial.