Dans le dernier paragraphe de La Coscienza di Zeno d'Italo Svevo, il est suggéré qu'une bombe placée au centre de la planète en finirait avec « les parasites et les maladies ». Qui connaît l'œuvre de Machado de Assis ne saurait lire cette conclusion apocalyptique sans éprouver un sentiment de familiarité. Malgré la distance dans l'espace et dans le temps, et bien que ces auteurs fussent inconnus l'un à l'autre, l'expression chez tous deux d'un pessimisme aussi radical, nous amène à nous interroger sur un état de la pensée qui est intenable.