Cet ouvrage porte sur les spoliations coloniales et sur celles commises lors des conflits et d'interventions militaires avec leur cortège de mise en esclavage, de répression et de pillages exercés sur les peuples et cultures qui subirent l'imperium des puissances conquérantes. Aucune considération, allégation ne peut être mise en avant pour faire obstacle à la restitution de biens volés à des nations amputées d'œuvres maîtresses de leur patrimoine culturel. L'art, nous rappelle Patrick Howlett Martin, est l'un des rares domaines où une reconnaissance, une déférence, une repentance peuvent être témoignées à l'égard de nations aujourd'hui indépendantes, mais privées de la transmission mémorielle dont l'essentiel se trouve dans les principaux musées et collections qui attirent des millions de visiteurs.