Au travers de cet ouvrage, l'auteur propose une vaste synthèse sur les méthodes de critique littéraire et comparatives utilisées (en mettant un accent tout particulier sur les périodes du XVIIIème, XIXème et XXème siècle ainsi que sur la critique nègre de l'Afrique et des Antilles). Dans ce deuxième volume il aborde les philosophes critiques d'interprétation (Bachelard, Sartre, Blanchot), la critique thématique (M. Raymond, Albert Beguin, J. Starobinski, JP Richard et G. Poulet), la psychocritique (Mauron, Delay, Dominique Fernandez), le structuralisme génétique (avec L. Goldmann, Zima) et enfin passe en revue les méthodes d'approche de Roland Barthes, Gérard Genette, Tzvetan Todorov.