Cet ouvrage présente l'originalité du mode de fonctionnement politique et social des Afars de la région de Tadjoura. Depuis plusieurs siècles, deux lignages se partagent le pouvoir et fournissent en alternance le sultan et son vizir. Ce pouvoir s'appuie cependant sur le conseil des sages représentant l'ensemble des tribus, sur les regroupements des classes d'âge et sait déléguer les responsabilités aux uns et aux autres. Cet ensemble d'organisations renforce la cohésion en restant ouvert à l'intégration d'éléments extérieurs, tout en s'adaptant aux différentes situations historiques.