Emile et Isaac PEREIRE, descendants d'émigrés portugais, arrivent sans argent à Paris en 1822. Attirés par la doctrine saint-simonienne, ils s'initient à la finance et lancent en France, avec l'appui de Rotschild, les premiers chemins de fer de voyageurs. Ils s'affranchissent ensuite de la tutelle pesante de Rothschild, en créant le Crédit Mobilier et s'investissent dans les "" start-up "" de l'époque: immobilier, grands hôtels, Arcachon, Compagnie générale transatlantique, chantiers navals de Penhoët. Gestionnaires de génie, pratiquant avant la lettre le management moderne, les Pereire mènent une politique sociale avancée conforme à leur idéal saint-simonien.