Cet essai porte sur la Grande Guerre et sur l'avènement de la modernité culturelle en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne. Il s'agit également d'une quête de sens de la première manifestation de guerre totale que fut 1914-1918. Cette quête entraîne le lecteur à la découverte de l'instauration de cette modernité culturelle exposée à travers une vaste fresque historique, sociale, morale et esthétique, qui se déploie avec les premiers moments de la modernité artistiques (fin du 19ème siècle), de l'impressionnisme de Cézanne, et se prolonge avec la naissance de l'art moderne manifesté par les avant-gardes.