A travers huit études de cas contrastées, réalisées aussi bien par des sociologues que par des historiens, cet ouvrage essaie d'éclairer quelques facettes des processus par lesquels peut ou non émerger et se cristalliser une identité collective. Loin de voir dans l'identité une "" essence "" des individus ou des groupes, il s'intéresse au travail de construction qui, peu à peu, la constitue. Ce processus identitaire est ici analysé comme l'imbrication de l'expérience commune d'un groupe et de la manière dont il se désigne ou est désigné dans l'espace public.