Autant la prison du camp Boiro aura marqué la Guinée indépendante, autant le pénitencier de Fotoba et la prison centrale de Conakry réveillent le souvenir de la répression coloniale. L'ambition répressive était grande, mais les moyens restèrent limités. Ce système pénitentiaire reposait sur les travaux forcés et l'emploi, sans distinction, de la main-d'oeuvre pénale. L'ambition de ce livre n'est pas uniquement de restituer l'histoire de la répression pénitentiaire voulue et conçue par l'administration coloniale mais aussi de saisir sa réalité concrète.