La complexité de la Lorraine rend les duchés, comme les évêchés (Metz, Toul, Verdun) d'une grande fragilité. Ecartelée entre l'influence germanique et l'influence française, la Lorraine est au 17ème siècle un enjeu essentiel de la politique européenne et de la lutte qui oppose les Bourbon aux Habsbourg (de Vienne et de Madrid). La géographie politique et les contraintes du début de l'époque moderne qui pèsent sur la Lorraine du 17ème expliquent l'importance de l'enjeu lorrain dans la politique de Richelieu.