Aujourd'hui, nombreux sont les signes de l'état de désespoir du monde: terrorisme international, violences urbaines... Mais ce n'est pas tant ce désespoir spectaculaire à la une des médias qui retient l'attention de l'auteur, que le désespoir diffus et généralisé qui se confond avec la perte du sens propre à la société moderne. Partant avec Kierkegaard du constat que le désespoir est fondamentalement une maladie intellectuelle, on se souviendra aussi que Socrate voyait en la philosophie une médecine de l'âme et que Nietzsche se voulait le médecin d'une civilisation jugée décadente.