Le colloque organisé à l'occasion du bicentenaire de la naissance d'Auguste Comte, s'est particulièrement proposé d'éclairer certains points sensibles et cruciaux de l'idée que l'inventeur du mot sociologie se faisait de cette discipline, aidant ainsi à mieux comprendre une œuvre qui est partiellement méconnue. Intéressant à la fois les sociologues, les philosophes et les historiens, l'ouvrage rappelle la place de la sociologie dans l'échelle des sciences, décrit le contexte intellectuel français, de Bonald à Renouvier et Durkheim, puis donne quelques aperçus sur la réception hors de France.