Étienne Grappe est mobilisé comme caporal, le 6 août 1914 au 105e régiment territorial à Grenoble. Il a trente-sept ans. Il passa plus de quatre ans sur le front avec l’interruption de quelques permissions. Promu sergent, il reste avec son régiment dans la région de l’Argonne. Au lendemain de la bataille de Verdun, il faut remplacer les officiers tombés. Il est désigné d’office pour être élève-officier, il est alors affecté au 103e régiment d’active comme sous-lieutenant. « Si plus tard, mes enfants, vous relisez ces lignes, rappelez-vous ce que les héros de la Grande Guerre ont souffert et ne souhaitez jamais que ces maux se renouvellent. »