En contrôlant les élections, les caciques, par la pratique du clientélisme, assuraient la fiction du bon fonctionnement du système politique de la Restauration espagnole (1875-1923). Obstacle à la modernisation politique et à l'apprentissage démocratique, cette pratique alimenta l'antiparlementarisme et cette violence caractérisant l'histoire politique de l'Espagne contemporaine. A travers notamment l'exceptionnelle correspondance privée de Pablo Turull, industriel et banquier, cacique de Sabadell (province de Barcelone), on comprend les ressorts de cette forme de domination politique.