En 1981, dans le cadre de la lutte contre les inégalités sociales, des incitations gouvernementales ont été adressées aux acteurs sociaux concernés par les problèmes d'éducation (enseignants, éducateurs, travailleurs sociaux, parents, élus locaux...) pour qu'ils recherchent par eux-mêmes, en concertation les uns avec les autres, les moyens propres à réduire les échecs scolaires et les marginalisations sociales. Plusieurs équipes du CRESAS ont engagé des recherches, dès le début du mouvement, dans des Zones d'Education Prioritaires et d'autres quartiers ayant répondu à ces incitations, pour participer au déroulement et à l'analyse des transformations ainsi déclenchées. Dans un précédent ouvrage - collection CRESAS Ne 1 - publié en 1983, les chercheurs du CRESAS et leurs partenaires de terrain ont rendu compte des premières mobilisations et des premières actions. Ils présentent aujourd'hui, quatre ans après le début du mouvement, l'histoire de son avancée et ses premiers effets sur les enfants et les jeunes.