Les acteurs publics en charge de favoriser l'intégration des jeunes sont bien souvent confrontés à un dilemme entre leur pré­occupation professionnelle de solidarité, d'égalité de traitement et la logique d'efficience que tentent de leur imposer progressi­vement les institutions. Comment parviennent-ils à conjuguer des objectifs contradictoires ? Y parviennent-ils seulement ? Quels sont les effets à terme pour toute une partie de la jeunesse ?
L'ouvrage analyse plusieurs actions publiques locales en direction des jeunesses en voie de désaffiliation : le décrochage scolaire, la discrimination ethnico-raciale à l'emploi et l'errance juvénile. Il s'inscrit dans une double perspective de sociologie politique de et dans l'action publique pour interroger les proces­sus selon lesquels se construisent localement les référentiels de l'action publique. L'ouvrage dégage un certain nombre de lignes directrices pour éclairer, du point de vue des cadres intermé­diaires des politiques concernées, les incertitudes de l'action publique locale. Il aborde tour à tour les niveaux d'enjeux sui­vants : l'articulation entre les énoncés nationaux et leurs traduc­tions locales ; la définition d'espaces pertinents pour aborder des questions complexes et politiquement controversées ; la fabrica­tion d'actions concrètes au regard des professionnalités des acteurs concernés.