L’élection du pape fascine. Mais les commentaires des médias se limitent à l’inventaire, variable, des « papabile » et à quelques moments symboliques comme ceux de l’entrée en conclave ou des fumées, noires ou blanches.
Millénaire ou presque, la codification de l’élection s’est encore simplifiée et précisée tout au long du XXe siècle. Elle reste fortement empreinte de sacré et pourtant elle ressemble parfois à toutes les élections profanes. On se rassemble puis on s’enferme, on vote puis on dépouille, on recommence à plusieurs reprises, on choisit, on cherche, on invente, on élit puis on proclame : Habemus papam.
Depuis 1903 jusqu’à aujourd’hui se sont succédé dix conclaves dont on rapporte ici le déroulement, les règles, les acteurs et les enjeux, les surprises et les échecs, pour mieux comprendre celui qui vient et dont on sait qu’il n’est plus convoqué par la seule mort du souverain pontife mais aussi par une possible renonciation.
Qui sont les électeurs, sur quelles questions se divisent-ils, comment choisissent-ils, sur quelle personnalité parviennent-ils à se retrouver ? Rites, enjeux, stratégies, part du sacré et part du profane, comment choisit-on le pape ?