En 1857-58 une révolte des soldats indiens de l'armée coloniale, suivie par de très larges secteurs de la population, mit l'empire britannique au bord du gouffre. L'Inde contemporaine, à l'occasion du cent cinquantième anniversaire de l'événement, célèbre ses héros : Mangal Pandey, la Rani de Jhansi, Nana Saheb... La littérature coloniale et les nationalistes se sont emparés d'eux. Mutinerie, explosion barbare, révolte légitime, révolution conservatrice, mouvement féodal, guerre d'indépendance, avancée libératrice ?