Le début du XXe siècle avait vu une littérature propre se développer à Lyon, autonome du contexte national et qui remettait à l'honneur une tradition spiritualiste lyonnaise. Mais les querelles antireligieuses et le traumatisme de la grande guerre vont porter un grave coup à cette inspiration. Les auteurs les plus ambitieux vont s'orienter vers le roman historique ou psychologique et, malgré leur succès, ces entreprises n'ont pu ressusciter un système de sens propre au monde lyonnais. Avant même la crise de 1939, la tradition littéraire lyonnaise s'érode.