Après avoir rappelé la situation géopolitique de l'Afrique centrale à la fin du XIXème siècle, l'auteur présente un document : le carnet de route, tenu jour par jour, par son père, un jeune lieutenant de vingt-trois ans, lors de la traversée du Sahara, par la mission Foureau-Lamy, en 1898 - 1900. Gabriel Britsch décrit ce qu'il voit, en faisant preuve d'une maturité certaine, dépourvu de tout parti pris idéologique ou autre, il se montre simplement patriote et convaincu de la grandeur de son pays. Le carnet de route se termine par le récit de l'arrivée des Français au Tchad, de la destruction de l'""Etat"" que s'était créé, aux dépens des autochtones noirs, un aventurier soudano-arabe, Rabah (1900).