Dans les méandres de la littérature latine, la peur s'impose comme un thème récurrent, exploré avec une acuité particulière par Tacite dans ses Annales. Cette étude analyse en profondeur les représentations de la peur au sein de cette œuvre majeure de l’historiographie latine, afin de mieux comprendre la société romaine de l'époque julio-claudienne.
L'analyse des Annales conduit à distinguer trois grandes catégories de peur qui ont secoué la société romaine : les peurs politiques, les peurs sociales et les peurs existentielles. Les peurs politiques, engendrées par la violence des purges et des procès, ont paralysé la vie publique. Les peurs sociales, alimentées par la délation et la méfiance, ont détruit le tissu social. Les peurs existentielles, liées à l’incertitude de l’avenir et à la précarité de la vie, ont sapé le moral des Romains et les ont rendus réceptifs à toutes les idéologies, y compris les plus obscures.
À travers des portraits psychologiques nuancés, l’analyse des comportements collectifs et surtout des réflexions sur le pouvoir et la corruption, les Annales de Tacite sont une véritable fenêtre sur la psychologie et la société romaines, offrant une mine d'informations inégalables sur les comportements, les motivations et les dynamiques sociales de l'époque.