Cinq cents ans avant J.-C., le prince Dariav monte sur le trône et fait de la Perse le plus grand empire jamais vu dans l'Antiquité. Intelligent, il gouverne avec sagesse et développe le commerce dans les provinces qu'il contrôle grâce à un réseau de communications entièrement nouveau. S'appuyant sur une armée de métier, il butera cependant sur quelques obstacles. Il ne parviendra pas à dominer les Scythes ni à vaincre les Grecs. À la fin de son règne, la défaite de Marathon remettra en cause la domination des Perses sur le monde. D'une actualité parfois troublante, ce roman met en scène ce long règne, théâtre d'intrigues inédites sur fond d'histoire.