Paris 1792, à la veille de la Terreur.
Giovanni Baptista Viotti, violoniste de cour, doit pour sa survie fuir Paris pour Londres. Il passe sa dernière nuit parisienne chez son ami le faiseur d'archets, François-Xavier Tourte, qui l'accueille et le cache dans son atelier où il vit avec sa fille et sa servante.
Les deux femmes, chacune à leur manière, vont ramener les deux artistes à la triste réalité contemporaine. L'une par sa ténacité à faire régler ses dettes à Viotti, l'autre, adolescente, exigeant de Viotti ce qu'il ne peut lui offrir.
La révolution sert d'écrin à la rencontre finale de ces deux hommes liés par leur amour de la musique et des instruments mais que tout sépare.