Cet ouvrage retrace l'histoire de la micro société hospitalière de deux villes de province au XIXe siècle, au cours d'une période de grands bouleversements pour le monde de l'hôpital. Dans une approche globale, ce livre nous fait découvrir l'exercice de la médecine hospitalière dans sa réalité quotidienne. Il expose les enjeux de l'installation, dans une ville riche et prospère d'un hôpital qui reçoit encore essentiellement des pauvres, analyse l'incidence de la révolution pastorienne sur l'évolution des pratiques ainsi que la laïcisation des établissements.