C'est en 1947 que Messali Hadj fonde en Algérie le MTLD qui maintient dans la clandestinité le Parti du peuple algérien (PPA) à côté d'une structure paramilitaire : l'organisation spéciale (OS). Le gouvernement Mendès France interdit le MTLD mais les militants entrent aussitôt dans la lutte pour l'indépendance. Dans ce livre, il est montré que dans le MTLD, deux forces sociales et politiques antagonistes se sont affrontées : les Messalistes luttaient pour une Algérie souveraine et les centralistes pour une Algérie au sein de l'Union française, sans rupture du pacte colonial avec la France.