Les romans Harlequin connaissent un succès phénoménal dans le monde entier. Sans délaisser l'analyse du contenu, Annik Houel se démarque des critiques habituelles sur le genre en s'intéressant au point de vue des lectrices. A la part nécessaire de rêve et d'évasion que leur apportent ces ouvrages, s'ajoute une dimension bien plus troublante : derrière le stéréotype viril de l'amant idéal se dissimule une figure maternelle permettant de régresser sans danger à la première relation d'amour, le rapport fusionnel à la mère.