Le portrait de Dorian Gray peut être compris comme un véritable manifeste de l'art pour l'art dans lequel Oscar Wilde illustre sous forme romancée la genèse, l'achèvement mais aussi le devenir d'un magnifique portrait. En fait, le tableau est non seulement au cœur de l'intrigue, mais il se hisse au rang de héros. Ainsi, le portrait de Dorian Gray est un véritable triptyque qui concentre dans les limites de son cadre les projections narcissiques de l'artiste, de Dorian et de Lord Henry. La question fondamentale que pose Wilde dans son roman est celle de la représentation et du sens de l'art.