Le pays Afar est habité depuis les temps les plus reculés de la Préhistoire. Son rôle a été déterminant dans l'islamisation de la rive occidentale de la mer Rouge. A la fin du XIIè siècle, au moment où le royaume chrétien d'Abyssinie entre en conflit avec ses voisins musulmans, les Afar sont organisés sous forme de sultanats et chefferies autonomes. Cet ouvrage retrace les origines de cette société semi-nomade dont l'éparpillement entre plusieurs Etats (Ethiopie, Djibouti, Erythrée) masque l'unité culturelle.