Née en 1920 dans une famille de la bourgeoisie juive de Cracovie, Clara connaît, tout comme son frère Simon et ses amis Janusz et Hillel, une enfance insouciante et heureuse. Mais la crise de 1929, l'arrivée des nazis au pouvoir en Allemagne, la montée de l'antisémitisme en Pologne, changent peu à peu leur perception de l'avenir. Simon part pour la Palestine tandis que Janusz s'engage en Espagne dans les Brigades internationales. Clara, elle, poursuivra ses études à la Sorbonne et découvrira l'amour dans les bras de Stefan, un exilé juif-allemand.
Ce roman est une saga familiale qui montre comment le cynisme des uns et l'aveuglement des autres ont précipité l'Europe dans la guerre et façonné à jamais les êtres et leur destin.