Créés en application de la loi sur l'enseignement de la gymnastique, présents dans les grandes manifestations républicaines, enjeu politique entre conservateurs et républicains après la défaite de 1871 et au début de la République, contemporains de l'émergence de la droite nationaliste, les bataillons scolaires n'ont laissé que peu de traces dans l'histoire de la France. La vie politique au début de la IIIe République entre dans une période de réorganisation. Il faut consolider la République ; l'école veut assurer la formation de citoyens libres et prêts à se sacrifier pour la défense de la patrie.