De Henri IV à la Troisième République triomphante, l'auteur passe au crible les grandes fortunes, qu'elles soient établies ou provisoires. Des diamants de Mazarin aux Hôtels particuliers des maréchaux d'Empire, sans oublier les milliers de tableaux accumulés, c'est tout le gotha de la fortune française qui défile. Plus qu'un véritable recensement, ce livre démontre les mécanismes de la réussite. On y côtoie les parvenus italiens arrivés dans les fourgons des reines Médicis, les financiers enrichis par les guerres et les grands serviteurs de l'Etat. Une histoire originale des vrais maîtres de la France.