La plupart des dirigeants d'entreprises s'accordent aujourd'hui à reconnaître l'importance décisive des ressources humaines dans l'adaptation et le développement de notre appareil productif. Les contraintes de restructuration ont jusqu'ici conduit les entreprises à privilégier les réductions d'effectifs : c'était sans doute nécessaire, mais nous en constatons les limites et les effets pervers. La gestion des compétences et l'adaptation de l'organisation du travail s'imposent désormais, d'autant que les contraintes s'intensifient et que l'innovation s'accélère. Les ressources humaines sont devenues une ressource stratégique de l'entreprise. Continuer à ne les traiter que comme une variable d'ajustement, c'est à coup sûr s'exposer à la multiplication des difficultés. Pourtant, à tous les niveaux de l'entreprise, les hommes sont les acteurs de l'adaptation et des ripostes à un environnement peu lisible qui appelle des réactions cohérentes et rapides ; c'est indispensable pour disposer, demain, des compétences dont nous aurons besoin, puisque le sous-emploi s'accompagne d'une grave pénurie de compétences adaptées. Seule une stratégie socio-économique orientée vers le développement est susceptible de donner à l'avenir de l'entreprise un visage crédible et motivant, de faire accepter le prix des efforts à fournir, de mobiliser les initiatives et les énergies. En matière de gestion préventive de l'emploi et des compétences, des méthodes éprouvées sont aujourd'hui disponibles; les progrès réalisés au cours de la dernière décennie attestent que les défis qui restent à relever, dans ce domaine incomplètement défriché, sont prometteurs de résultats.