Derrière les mots : pauvreté, précarité, exclusion… se cache l'impossibilité de proposer une définition stable d'un même phénomène. Les métamorphoses du concept d'exclusion sont au centre de la pensée sociale française contemporaine. Si la terminologie a évolué c'est parce que la société s'est globalement enrichie, mais aussi parce que la perception du phénomène a changé. Dans une société aussi riche, comment tolérer la pauvreté ? Le trouble du vocabulaire exprime le malaise face à une promesse sociale trahie, celle de la modernité.