Dans les mois qui ont précédé l'indépendance de l'Algérie ( de février à juillet 1962), Oran fut le théâtre tragique d'une violence inouïe déclenchée par ceux qui étaient prêts à tout pour ruiner toutes les chances de coexistence entre les communautés française et algérienne. 
Le général Katz accepta alors la charge du commandement militaire de cette zone et donc la difficile et pénible mission d'assurer la sécurité dans une ville où les passions se déchainaient. 
Parce qu'il voulut tout tenter pour épargner les vies de ses troupes et des populations française et algérienne, il fut accusé de tous les crimes par ses détracteurs. Etant en activité et tenu par le devoir de réserve, il ne put leur répondre. Il rédigea cependant ce livre pour rétablir la vérité, se réservant de le publier une fois les passions apaisées.