L'incendie du Reichstag, événement à la fois politique et judiciaire, marque le point de départ de la dictature nazie. Hitler en comprend rapidement le sens symbolique. En obtenant du président Hindenburg la signature du célèbre décret « pour la protection du peuple et de l'État » il met sous l'éteignoir toute forme d'opposition ou de contre-pouvoir. Adossé à une riche documentation, ce livre balaie l'ensemble du spectre lié à l'incendie du Reichstag : montée du nazisme, installation au pouvoir, jeu des conservateurs, lutte entre communistes et sociaux-démocrates, procès et contre-procès de l'incendie, manipulations et propagande des nazis et des communistes, aspect législatif, électoral et judiciaire, enfin réactions de la population allemande et de la presse étrangère.