Prêtre des Missions Étrangères de Paris né en Côte-d'Or, Jean-Baptiste Pallegoix sera nommé vicaire apostolique du royaume du Siam en 1838. Il entretiendra avec le "prince-moine" Mongkut, futur roi Rama IV et homme profondément religieux, une amitié qui durera jusqu'à la fin de sa vie. Le temps de sa mission est marqué par de grandes avancées diplomatiques - achèvement du traité franco-siamois, fondation du consulat français à Bangkok - ainsi que par l'influence du catholicisme au sein des réformes bouddhistes.