A la fin du XIXème siècle, l'époque des explorateurs est révolue, mais les Européens avaient encore beaucoup de choses à apprendre sur le Nouveau Monde. Ce fut le cas de Stéphane FLeury, qui, pendant un séjour d'à peine plus d'un an, a noté scrupuleusement tout ce qu'il apprenait sur le bassin du Rio de La Plata, principalement sur l'Uruguay, où il était secrétaire d'ambassade. Il s'est attaché à évoquer les traditions locales, civiles ou religieuses, à faire les portraits des hommes politiques et des personnalités qu'il a fréquentés.