La Commission européenne, malgré ses affirmations sur son « exceptionnel » engagement en faveur de sa lutte proclamée contre la pauvreté en Afrique subsaharienne, ne serait-elle pas, en dernière analyse, un maillon faible du système d'aide international, lorsque l'on compare la modestie de ses financements avec l'extrême dispersion de ses interventions, le nombre de pays concernés et les moyens humains mis à disposition ? À ce titre, ne représente-t-elle pas l'archétype de l'échec de l'aide au développement si souvent dénoncé ? Ce constat ne la rend pas inutile pour autant, mais devrait relativiser la croyance en ses capacités à résoudre les problèmes de fond. Au terme d'une analyse remarquable, fondée sur une collaboration externe de plus de trente années avec la Commission européenne sur des centaines de projets financés par l'institution, l'auteur pose ici des questions essentielles et rebat les cartes.