Faute d’une connaissance plus approfondie, les royaumes tchadiens du Kanem et du Bornou font figure un peu légendaire. Le livre de Jean-Claude Zeltner contribue à leur restituer une histoire encore discontinue dont il a retrouvé les traces dans des textes arabes anciens notamment. Plutôt qu’une narration policée des événements, il s’agit de l’exposition des résultats d’une fouille et de son analyse minutieuse, parfois aride et d’autant plus intéressante qu’elle se réfère sans cesse aux documents.