Un cœur d’enfant dans le corps et dans l’esprit d’un adulte : c’est ainsi que se décrivent eux-mêmes les pédophiles, se référant parfois à l’étymologie pour exprimer le caractère licite de leur « amour des enfants ». Des enfants en réalité fantasmés en tant qu’êtres adultisés, sans consistance émotionnelle autonome. Les pédophiles sont conscients de la réprobation sociale d’un tel « amour » qui corrompt et outrage son propre objet, qui peut aboutir à des issues extrêmes, mais ils en vivent généralement la dynamique interne sur un mode a-conflictuel et égosyntonique qui réussit à occulter le total manque d’empathie envers les victimes de leurs conduites maltraitantes.
Face à ce tableau pervers d’éros et de destructivité, il incombe aux soignants – psychiatres, psychanalystes, psychothérapeutes – avant tout de reconnaître de divers points de vue le polymorphisme des organisations mentales qui les structurent : c’est le premier acte d’un parcours thérapeutique accidenté et perturbant, en partie par ses lourds effets contre-transférentiels. S’aventurer dans les aires clandestines de la pensée pédophile et finalement décomposer une entité fourre-tout héritée de la criminologie du 19ᵉ siècle encore présente aujourd’hui dans la littérature spécialisée, est l’intérêt principal de ce livre.
Après la première édition, traduite en six langues et devenue le texte de référence internationale pour les études sur les pédophilies, désormais admises comme plurielles, la nouvelle édition est mise à jour, tant en ce qui concerne l’expérience clinique que l’analyse du contexte culturel où ces diverses formes se répandent par les nouvelles voies virtuelles, mais aussi par le dépassement progressif des anciennes omertas.