L’Afrique est un continent où la production et la circulation des biens s’inscrivent dans la longue durée. De la préhistoire à nos jours, ses habitants ont développé des formes de transactions qui transcendent les frontières et consacrent ce vaste espace comme un site d’observation privilégié des mobilités.
La complexe structure des échanges de produits et d’idées, les itinéraires suivis par les acteurs du commerce à longue distance et les mécanismes déployés y rendent compte également de l’inscription sur la trame de l’histoire de remarquables dynamismes politiques et économiques et d’interactions (dis)continues avec des aires géographiques européennes. Autant de choses faisant de l’Afrique un marché convoité par les acteurs des séries de (néo)mondialisation fabriquées par l’Occident et ciblé par les contributeurs de ce tome.
En explorant l’histoire économique du continent africain, ils n’ont pas manqué de s’intéresser, entre autres objets de recherche, à la contrebande transfrontalière, aux réseaux marchands, aux relations entre les commerçants et les autorités investies de légitimités dites « modernes » ou « traditionnelles », aux corridors économiques et aux accords qui encadrent leur fonctionnement.