Qu'est-ce que la philosophie? Cette question simple ne devrait pas poser de véritables difficultés puisque nous utilisons régulièrement le mot ainsi que ceux de même famille (philosophe, philosopher). Mais une fois que l'on a rappelé son origine grecque et son étymologie, beaucoup se trouvent embarrassés. Puisque la philosophie est née chez les Hellènes avant d'être transmise aux Romains, c'est en s'intéressant à cette longue période qui va de Thalès de Milet (640-548 av. J.C.) à Plotin (204-270) que l'on pourra trouver une réponse.