Cet ouvrage est le fruit d'une réflexion collective de chercheurs africanistes, indianistes et islamologues sur les puissances immatérielles qui se trouvent sollicitées ça et là pour commander aux forces de la nature et aux esprits inférieurs. Il traite du statut accordé à de telles puissances, de leur genèse, de leur hiérarchie et de leurs propriétés. Il apporte ainsi une contribution anthropologique appréciable au débat concernant l'émergence ou la persistance, dans les sociétés modernes, d'une religiosité complaisante à l'égard des manipulations de forces occultes, mettant moins l'accent sur Dieu que sur l'épanouissement de l'homme et sur l'exercice, à cette fin, de pouvoirs spirituels.