Cet ouvrage concerne l'enfance et la jeunesse de Thomas-Edward Lawrence avant que son image héroïque ne commence à se construire à travers la douloureuse aventure militaire et politique qui lui vaudra le titre de Lawrence d'Arabie. Il tire ses sources de témoignages d'amis, souvent de camarades de classe ou d'Université, dont certains s'illustrèrent dans la politique, l'art ou la littérature. Sa correspondance abondante est exploitée par l'auteur et révèle les nombreux domaines, où Lawrence manifesta les dons les plus variés.