Après avoir montré que l'épistémologie de Kuhn est une étude du comportement des scientifiques, le livre montre le sens fondamental du concept de paradigme en tant qu'exemple exemplaire de réussite scientifique, situe la science à proprement parler dans l'activité ordinaire des savants et explique en quoi les concepts classiques de théorie et de fait voient leur rôle redéfini. Il développe une conception alternative de la rationalité, orientée vers la survie des scientifiques en tant que tels.