L'Indochine, si présente dans l'inconscient collectif, occupe une place à part dans le souvenir d'une période coloniale complexe et ambiguë. Pourtant, bien des aspects de son histoire restent méconnus, en particulier ce qui a trait à la "" Mission Civilisatrice "" et à l'action sociale de la France dans la région. C'est aux motivations et aux répercussions d'une confrontation entre enseignement à l'occidental et éducation "" indochinoise "", que s'attache cette analyse sur plus d'un siècle de présence française dans les cinq pays de l'Union Indochinoise : Annam, Tonkin, Cochinchine, Cambodge et Laos.