À la fin du XIX^e siècle, le Jardin botanique de Hanoi devient l’un des plus prestigieux de l’empire français. Imaginé en 1886 par Paul Bert, il permet à la France de s’inscrire dans le nouvel ordre botanique mondial. Pourtant la genèse de cette réussite demeure peu connue.
Quels botanistes, agronomes et jardiniers multiplièrent à Hanoi des cultures de caféiers, de quinquinas et d’hévéas ? Comment des plants de pommiers et des semences de céréales et de légumes embarqués à Marseille sont-ils arrivés à Hanoi pour y être acclimatés ? Et pourquoi l’intérêt des colons et des paysans vietnamiens pour des nouveaux plants a-t-il été remplacé par celui des citadins qui souhaitaient que le jardin botanique devienne un jardin d’agrément ?
Grâce aux archives conservées à Hanoi, Aix-en-Provence et Nogent-sur-Marne, Une Histoire du Jardin botanique de Hanoi répond à ces interrogations, révèle le nom des romanciers qui ont situé leurs récits dans cet écrin de verdure et rappelle les événements qui s’y sont déroulés après la Première Guerre mondiale. En 1945, c’est aux grilles du jardin, qu’Hô Chi Minh célébra l’indépendance du Vietnam. Aujourd’hui, appelé Parc Bách Thảo, le jardin botanique concilie la conservation d’arbres centenaires avec la détente des Hanoïens.